ホームレスの少女が渋野日向子に食べ物を求める―少女のSOSに応え、その優しさが日本を震撼！
渋野日向子は、その夜がただの夕食で終わると思っていた。アメリカ女子オープンでの長い一日を終え、彼女は疲れ果てていたが、心はまだコース上でのショットを振り返っていた。しかし、ひとりの小さな女の子が静かに「何か食べ物をいただけますか」と尋ねてきた瞬間、彼女の心は一変した。その夜の空気は鋭く冷たく、薄手のジャケットを突き抜けて骨まで染みるような寒さだった。オハイオ州シンシナティの小さなダイナー「ビルズ・ダイナー」の外の歩道には車が並び、窓ガラスは暖かい車内と外の冷気のコントラストで曇っていた。店内は活気に満ち、ウェイトレスが皿を運び、カトラリーが触れ合い、会話が低く響き合っていた。焼けるハンバーガーの香り、淹れたてのコーヒー、温かいパンが漂う中、窓の明かりのすぐ外で、ひとりの少女が動かずに入り口近くに立っていた。彼女はボロボロのバックパックを握りしめ、10歳にも満たないだろう小さな体をしていた。顔は汚れ、頬は寒さで赤く、大きすぎるジャケットが細い体にまとわりつき、袖は小さな手を覆い、端は擦り切れていた。彼女は物乞いをしているわけでも、注目を集めようとしているわけでもなく、ただそこに立ち、通り過ぎる人々の間を目で追っていた。何かに気づいてもらえるのを待っていた。
ドアが開き、渋野日向子が外へ出た。冷たい空気に息が白く舞い、彼女はコートを調整した。ダイナーの暖かさとコーヒーの香りがまだ袖に残っていた。その夜は特に予定もなく、友人と軽く話して終わり、あとは車に戻るだけだった。しかし、駐車場へ向かおうとした瞬間、彼女はその少女に気づいた。少女は渋野を見つめていなかった。視線は彼女の手にあるまだ温かい発泡スチロールの容器に注がれていた。そこには食べ残したクラブサンドイッチとフライドポテトが入っていた。少女の視線を追うと、彼女が無意識に唇を舐め、すぐにそれを抑えるように口を閉じるのが分かった。ほとんどの人が目を背ける瞬間だ。ちらっと見て、不快感を覚え、「時間がない」「誰かが助けるだろう」「本当にホームレスじゃないかもしれない」と理由をつけて通り過ぎる。でも渋野は立ち止まった。彼女は一歩近づき、その時初めて少女が顔を上げた。少女の瞳には飢え、ためらい、そして何か言葉にしづらい感情が混ざっていた。恐怖ではないが、信頼でもない、慎重な希望だった。「お嬢さん、食べ物を分けてください」と少女の声は小さく、慎重だった。何度も断られた経験があるような響きだった。
渋野はゆっくり息を吐き、少女の目線に合わせた。近づくと、少女の額に汚れがこびりつき、バックパックの紐を握る指が白くなるほど力が入っているのが見えた。彼女はすぐには答えなかった。助けたくないわけではなく、この瞬間が単なる食事以上の意味を持つと分かっていたからだ。誰も見ていない時、人にどう応えるか。それが大事だった。容器を渡して去るのではなく、彼女は意外な行動に出た。膝を曲げ、冷たい舗道にほぼ触れるほどかがみ、少女と目線を合わせた。「お名前は？」少女はためらい、体重を片足からもう片足に移した。風が吹き、乱れた髪が顔にかかった。「レベッカ」と彼女はようやく囁くように答えた。渋野は頷き、少し間を置いてから言った。「レベッカ、今日は何か食べた？」少女の肩が小さく上がった。本当のことを認めたくないような仕草だった。「あまり」と彼女は言った。
Video: https://youtu.be/8Ffo5JqzxLI
この物語はフィクションであり、エンターテインメントを目的として創作されました。渋野日向子をはじめとする登場人物の善良さや慈悲深さを讃えるものであり、実話ではありません。彼女たちの優しさが描かれたこの物語を、ぜひシェアして応援してください。日本人の温かい心を世界中に広めるために、皆様の力をお貸しください！
