渋野日向子もこの戦場の卒業生だった 今後の「ステップアップ」を目指す“強カワゴルファー”たち
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7月2日まで神奈川県の戸塚カントリー倶楽部で行われた「資生堂 レディスオープン」では、19歳の新星がレギュラーツアー初優勝をつかみとった。櫻井心那だ。’21年11月のプロテストに合格し、2年目のシーズンとなる今季をレギュラーツアーで戦ってきた。しかし、昨年は下部ツアーにあたる「ステップアップツアー」が主戦場だった。そこでステップ記録となる5勝を挙げ賞金ランク1位に輝くと、今年トップカテゴリーで優勝するというシンデレラストーリーを描いている。今や下部ツアーとはいえ、そのレベルも急上昇中。今回は、今後活躍が期待されるステップアップツアー主戦場の“強カワ選手”に注目する。
■山田彩歩（24）
勝みなみ、渋野日向子らと同じ’98年度生まれの黄金世代で、人気急上昇中なのが山田彩歩（さほ）。北海道出身の24歳は、’21年のプロテスト後、ステップアップツアーを主戦場にレベルアップを図っている。ベビーフェイスながら、前向きに目標を語る口調はハキハキとした印象。
「初めてレギュラーツアーに出場した’21年の大東建託・いい部屋ネットレディスでは、噂を聞きつけたカメラマンが山田がプレーするホールに集まってきたという逸話もあります」（ゴルフ誌記者）というだけに、今後も露出機会は多そう？
■篠崎愛（25）
昨年のステップアップツアー「宍戸ヒルズレディース森ビルカップ」で、プロ初優勝を挙げた25歳の篠崎愛（まな）は、飛ばし屋としても将来を嘱望される。身長157センチ、48キロと細身ながら、ドライバーを握らせると平均250ヤードを超すショットが魅力。ここは本人も「体重に対しての飛距離の比率はナンバー1って、みんなから言われます」と胸を張る部分だ。
Video: https://youtu.be/20SKkdt1LO4