ペンシルベニア州ランカスター（AP通信）― 笹生優花選手は日曜日に全米女子オープンで2度目の優勝を果たし、2021年に全米女子オープンで優勝した初のフィリピン人選手、そして女子ゴルフ最大のイベントで優勝した初の日本人選手という珍しい記録を残した。
国旗がどうであろうと、22歳のサソはランカスターカントリークラブで2アンダー68という見事なパフォーマンスを披露した。彼女は連続した崩れの中、バックナインの5ホールで4つのバーディを奪い、さほどドラマチックなこともなく優勝した。
笹生選手は18番グリーン手前からアップアンドダウンでパーを奪い、4アンダー276でフィニッシュし、2019年に日本人選手として初めて全英女子オープンを制した渋野日向子選手に3打差をつけて優勝した。
パー以下を記録したのはこの2人だけであり、女子オープンでは10年間で最少の記録となった。笹生のLPGAツアーでの唯一の勝利は、2021年にオリンピッククラブで開催された女子オープンだった。彼女は日本LPGAでも2つのタイトルを獲得している。
この荒れた一日の始まりに首位を争った3人のうちの1人、アンドレア・リーは、サソを捕まえるチャンスがあった最後の選手だった。しかし、スタンフォード大学出身で、元アマチュア1位のリーは、簡単な16番ホールでティーショットを大きくミスし、パーで甘んじ、17番ホールでボギーを打った。リーは18番ホールで最後のボギーを打って75で、アリー・ユーイング（66）と3位タイとなった。
笹生選手は、二つの国旗を背負ってプレーしたいと語っていた。彼女の母親はフィリピン出身、父親は日本人だ。彼女は21歳になる前に国籍を変更することを決意し、結果的に笹生選手は日本の好成績を牽引し、トップ10に5人の選手が入った。
サソは賞金1200万ドルのうち240万ドルを獲得した。これは女子ゴルフおよび単独会場での女子スポーツとしては最高額である。
この勝利により、サソ選手はオリンピックに復帰する立場にもなり、2021年の東京オリンピックではフィリピン代表としてプレーすることになる。
佐宗が輝いたのと同じくらい、日曜日は崩壊に満ちていた。最終組の2組は合計22オーバーパーとなったが、その中でもミンジー・リーほど衝撃的だった者はいなかった。
2年前にパインニードルズ女子オープンで優勝し、メジャー大会で2度優勝したミンジー・リーは、前半9ホールで3打差をつけてリードしていた。彼女はパー3の12番ホールでティーショットを水に落とすまで、まだ主導権を握っていたが、ダブルボギーで佐々木と同点となった。
彼女は2ホール後に腰の高さの芝に打ち込み、再びダブルボギーを叩き、78で終了した。
LPGA優勝がなく世界ランキング158位で、上位陣の中ではアウトサイダーであるタイのウィチャニー・ミーチャイは、早々に敗退し、パー3の6番ホールでトリプルボギーを打った。彼女のスコアは77だった。
サソもミスから逃れられなかった。パー3の6番ホールで4パットのダブルボギーを打って、ミンジー・リーに4打差をつけられた。これが、重要なミスの最後の一つだった。
彼女の大記録は12番ホールの10フィートのバーディーパットから始まり、続いてパー5の13番ホールでウェッジで3フィートに寄せた。15番ホールではアプローチを6フィートに寄せ、続いてパー4の16番ホールで3ウッドで20フィートに寄せて2パットのバーディーを決めてウィナーを決めた。
彼女はパー3の17番ホールで3パットを打ったが、ミスを許容する余地はあった。スコアが公式になったとき、笹生はスコアリングルームにいて、選手全員がハグを交わした。
サソは、2つの旗の下でメジャー大会で優勝した2人目の女性選手だ。サリー・リトルは1980年に南アフリカ代表としてLPGA選手権で優勝し、その後1988年にアメリカ国籍でデュ・モーリア・クラシックで優勝した。
